The Great Gatsby starter ikke i en medias res, men starter derimod med at F. Scott Fitzgerald præsenterer fortælleren Nick ud fra en kort fortælling om Nick hvor han husker hans opdragelse, og de råd han har fået fra sin far. Handlingsforløbet i The Great Gatsby er episk, og det centrerer sig om fortælleren Nick Carraway som vi følger igennem hele romanen. Romanen er skrevet efter alle hændelserne han beskriver, er sket ”When I came back from the East last autumn…” Han skriver, at han kom tilbage fra øst sidste efterår, hvilket må indikere at der er gået over et år siden hændelserne skete, da vi ved at han flytter efter Gatsbys død.
Romanen har en tredelt komposition med en indledning, en handling og en afslutning. Indledningen strækker sig fra kapitel 1 til omkring kapitel 5 hvor vi bliver præsenteret for de forskellige personer Nick møder. I indledningen bliver vi også præsenteret for Gatsbys store problem – nemlig at han stadig er forelsket i Daisy, på trods af at hun har en mand og en datter. Selve handlingen som strækker sig fra kapitel 5 til omkring kapitel 9 handler om Gatsby og Daisys lille affære. Daisys mand, Tom, får færten af at Daisy er ham utro med Gatsby og vælger derfor at konfrontere dem med det da de alle er i samme rum. Gatsby vil gerne have Daisy til at forlade Tom, og fortæller derfor Tom at Daisy aldrig har elsket ham, og at hun hele tiden har været forelsket i Gatsby. Dette er dog ikke helt korrekt, hvilket Daisy også gør opmærksom på. Afslutningen strækker sig over det sidste kapitel hvor Gatsby bliver skudt af George Wilson fordi Wilson er sikker på at Gatsby er skyld i Myrtle Wilsons død. Grundet Gatsbys død behøver Daisy derfor ikke at forlade sin mand Tom alligevel.
Fortælleteknik
Fortælleren i romanen The Great Gatsby er Nick Carraway. Romanen er fortalt i første person, og tager udgangspunkt i Nicks oplevelser, følelser og handlinger. Grundet at romanen er fortalt i første person igennem Nick, har fortælleren begrænset viden og ved derfor ikke hvad de forskellige karakterer i romanen føler eller tænker. Fitzgerald gør brug af den sceniske fremstillingsform. Grundet den sceniske fremstillingsform kommer man helt tæt på personerne og begivenhederne i romanen. Sproget i romanen er meget detaljeret, og man får derfor en følelse af, at man står midt i begivenhederne sammen med Nick. Denne fortælleteknik gør det lettere at læse bogen, da man derfor bliver fanget grundet de mange detaljer og får lyst til at læse videre. Handlingsforløbet strækker sig over ca. 3 måneder, dog får vi ikke alt hvad der sker i disse tre måneder at vide, men blot hvad Nick mener er de vigtigste begivenheder. Nick fortæller i et lavt tempo samtidig med at det han fortæller, er meget beskrivende hvilket gør det nemt at følge med i romanen og få et godt overblik over begivenhederne.
Romanen er kronologisk skrevet med nogle få flashbacks. Et eksempel på dette er da Jordan Baker fortæller om en dag hvor hun så Daisy sidde i bilen med en løjtnant hun aldrig havde set før – Jay Gatsby, ”One October day in nineteen-seventeen – (said Jordan Baker that afternoon sitting up very straight on a straight chair in the tea-garden at the Plaza Hotel) – I was walking alone from one place to another, half on the sidewalks and half on the laws (…) When I came opposite her house that morning her white roadster was beside the kerb, and she was sitting in it with a lieutenant I had never seen before.” Fitzgerald har gjort brug af flashbacks for at give læseren et dybere indblik i karaktererne i romanen og for at belyse deres fortid, så man får en bedre baggrundsviden af dem, og på den måde forstår romanen bedre.
Personkarakteristik
Nick Carraway
Nick Carraway er romanens fortæller, men er samtidig også medvirkende i historien som en af hovedpersonerne. Nick kommer fra Middel West. Efter Nick graduerede fra college New Haven i 1915, blev han udsendt i Første Verdenskrig. ”I enjoyed the counter-raid so thoroughly that I came back restless. Instead of being the warm centre of the world, the Middle West now seemed like the ragged edge of the universe – so I decided to go East and learn the bond business.” Da han kom hjem fra krig, følte han sig ikke længere tilpas i Middle West, og besluttede sig derfor for at flytte mere østpå. Her faldt valgt på New York – mere specifikt bosatte han sig i West Egg, Long Island – for at prøve lykken med aktieforhandling. Nicks familie har rigeligt med penge, hvilket ses da hans far går med til at finansiere ham i et år, indtil Nick selv kommer ordenligt i gang med arbejdet i New York. Nick bosætter sig som sagt i West Egg, Long Island hvor han bliver nabo til Mr. Gatsby. Gatsby bor i et kæmpe palæ i forhold til Nicks hus. Da Nick først møder Gatsby afskyr han ham, men de to mænd bliver hurtigt gode venner, og som romanen skrider frem ser man at Nicks holdning til Gatsby ændrer sig markant, og han ender med at synes rigtig godt om ham. Grunden til Nicks afsky af Gatsby i starten af romanen er den opdigtede person han ved Gatsby udgiver sig for at være. Nick bryder sig ikke om den måde hvorpå Gatsby har opnået sin succes, da han har tyet til kriminelle metoder. På trods af dette kan Nick dog alligevel se det gode i Gatsby, og det kommer til udtryk i slutningen af romanen, ”They’re a rotten crowd,’ I shouted across the lawn. ’You’re worth the whole damn bunch put together.’” Nick komplementerer Gatsby og giver udtryk for at han sætter pris på Gatsby og det venskab de har udviklet igennem romanen, ved at fortælle ham at han er det hele værd.
Jay Gatsby
Selvom Nick er romanens fortæller, står det meget klart at Jay Gatsby også er en af hovedpersonerne sammen med Nick, da hele romanen handler om ham og hans liv. Inden vi møder Gatsby for første gang bliver han nævnt tidligere i romanen af Jordan Baker, ”’You live in West Egg,’ she remarked contemtuously. ’I know somebody there.’ ’I don’t know a single –‘ ‘You must know Gatsby.’ ‘Gatsby?’ demanded Daisy. ‘What Gatsby’” Dette citat giver hurtigt en opfattelse af at Gatsby er en kendt mand som folk ved hvem er, eftersom Jordan Baker regner med at Nick ved hvem han er da de begge bor i West Egg.
Første gang vi møder Jay Gatsby i romanen er i kapitel 3. Gatsby bor i West Egg, Long Island, som er stedet hvor de nyrige bosætter sig. Gatsby er kendt for at holde store ekstravagante fester med en masse gæster. Rent faktisk bliver meget få gæster inviteret til hans fester, men der kommer altid en masse fordi de ved de ikke vil blive afvist. Nick Carraway er en af de få, som personligt er blevet invitereret til en af Gatsbys store fester, men da Nick ankommer til festen og gerne vil møde sin nye nabo, Gatsby, er han ikke til at finde nogen steder. I løbet af aftenen går Nick rundt med Jordan Baker, hvor de hører forskellige rygter om Gatsby, blandt andet, “Somebody told me they thought he killed a man once.” Denne udtalelse og det faktum, at ingen af gæsterne har mødt eller set ham før, giver os indtrykket af, at Gatsby er en mystisk mand. Efter Nicks deltagelse til festen bliver ham og Gatsby hurtigt gode venner, og Nick får derfor mere at vide om Gatsby og hans fortid. Gatsby fortæller at han har arvet sin formue igennem hans velhavende familie som alle er døde. I starten af romanen virker Gatsby som en charmerende, sød og en smule mystisk mand. Jo længere ind i historien man kommer, jo mere opdager man at Gatsby ikke er den han udgiver sig for at være, men at det hele er en opdigtet identitet. Tom Buchanan dykker ned i Gatsbys liv og finder ud af at hans rigtige navn er James Gatz, og han er fra North Dakota, hvor han voksede op hos sin fattige familie. Han skiftede navn fra James Gatz til Jay Gatsby i en alder af 17 år. ”His parents were shiftless and unsuccessful farm people – his imagination had never really accepted them as his parents at all. The truth was that Jay Gatsby of West Egg, Long Island, sprang from his Platonic conception of himself. He was a son of God – a phrase which, if it mens anything, means just that – and he must be about His Father’s business, the service of a vast, vulgar, and meretricious beauty. So he invented just the sort of Jay Gatsby that a seventeen-year-old boy would be likely to invent, and to this conception he was faithful to the end.” Grunden til Gatsbys navneskift er at han ikke kunne leve med at være fattig, og han kunne ikke acceptere sin skæbne med at han kom fra en fattig familie. Han har så høje tanker om sig selv, at han aldrig rigtig accepterede sine forældre som sine rigtige forældre, men derimod mente at han var Guds søn, og at han var ment til at blive rig. Efter Gatsbys navneskift er det eneste han egentlig mangler for at blive den perfekte udgave af sig selv, penge. For at kunne skaffe den mængde penge Gatsby gør uden en baggrund med en god uddannelse eller en velhavende familie, er han nødt til at ty til kriminelle metoder. Gatsby laver business med Meyer Wolfsheim hvor de sælger alkohol ulovligt, – såkaldt bootlegging. Spiritusforbuddet i 1920’erne gjorde alkohol ulovligt, og bootlegger-branchen fik sin start. Gatsby lærer Wolfheim at kende da han kommer hjem fra krig. Gatsby er fattig, men Wolfheim ser potentiale i ham, og tager sig derfor af ham ”‘I raised him up out of nothing, right out of the gutter. I saw right away he was a fine-appearing, gentlemanly young man, and when he told me he was an Oggsford I knew I could use him good… Right off he did some work for a client of mine up to Albany.” Wolfheim bruger Gatsby på grund af hans gode udseende og gode manerer. På trods af at Gatsby som ung aldrig rigtig accepterede sine forældre som sine rigtige forældre, fortæller hans far efter Gatsby død, at da Gatsby blev rig var han gavmild og hjalp sin far rigtig meget, ”He come out to see me two years ago and bought me the house I live in now. Of course we was broke up when he run off from home, but I see now there was a reason for it. He knew he had a big future in front of him. And ever since he made a success he was very generous with me.”
Gatsby bliver forelsket i Daisy Buchanan, Nicks kusine, mens de er unge, men fordi han ingen penge har, kan de ikke være sammen. Daisy bliver derfor Gatsbys grund til at tjene en formue, så han kan vinde hende tilbage igen. Alt hvad han gør, bliver på grund af hende. Alt hvad han bruger sine penge på og alle de fester han holder, gør han i håb om at vinde Daisy tilbage. Gatsby bliver så opsat på at vinde Daisy tilbage at det bliver en besættelse for ham. Han er ikke længere forelsket i selve Daisy, men i illusionen om hende, og drømmen om at opnå hende. Gatsbys besættelse af Daisy kører af sporet, og han vil have at hun skal forlade Tom for at de kan være sammen i stedet. Ikke nok med det, så vil Gatsby også have, at Daisy skal benægte at hun nogensinde har elsket Tom. Gatsby er så besat af Daisy, at han ønsker at han er den eneste hun nogensinde har elsket. Han kan ikke acceptere at hun på et andet tidspunkt i sit liv har elsket en anden. Da Daisy påkører Myrtle Wilson i Gatsbys bil, er Gatsby villig til at tage skylden for det, og dække over Daisy. Dette viser virkelig hvor besat af hende han er, og at han ikke ønsker der skal ske hende noget dårligt, hvis nogen skulle opdage at det var hende som kørte bilen. Gatsbys besættelse af Daisy ender praktisk talt med at blive hans død, da George Wilson skyder Gatsby, fordi han tror det var ham som påkørte Myrtle Wilson.
I romanen repræsenterer Gatsby den amerikanske drøm. Gatsby er et perfekt eksempel på en person som realiserer den amerikanske drøm. Jo mere man får at vide om Gatsby igennem romanen jo mere indser man, at han har stablet et succesfuldt liv på benene helt fra bunden af. Han kommer fra en fattig bondefamilie som ingen penge har, og alligevel får han succes på trods af hans manglende ressourcer. Ligesom at Gatsby er et perfekt eksempel på en person som realiserer den amerikanske drøm, er han også et perfekt eksempel på en person som på trods af opnåelsen, mister drømmen igen. Gatsby er så fast besluttet på at slette hans fortid, at den bliver en byrde for ham, og derfor vil den altid stå i vejen for hans fremtid, og konsekvensen heraf er at han aldrig rigtig kan blive ordenligt lykkelig. Man kan sige, at Daisy bliver Gatsbys motiv for at opnå den amerikanske drøm, men Gatsby dør – og derved ikke vinder Daisy tilbage, ender han med at miste drømmen. Der kommer ikke særlig mange mennesker til Gatsbys begravelse, og dette er endnu et bevis på at han mister drømmen.
Daisy Buchanan
Daisy Buchanan er gift med Tom Buchanan og de har sammen en lille datter. Daisy er Nicks kusine, og det er igennem Nick at Daisy og Gatsby kommer i kontakt med hinanden igen. Daisy er igennem romanen Gatsbys objekt på drømmen han skal realisere. I romanen bliver Daisy set fra to synvikler. I Gatsbys øjne er Daisy en meget smuk og charmerende kvinde. På trods af Gatsbys tydelige besættelse af hende ender hun ud med at være en selvisk kvinde som udelukkende tænker på penge. Gatsby og Daisy var forelskede i deres unge dage, men da hun synes at have ventet på ham i lang tid uden at han kom tilbage fra krig, bestemte hun sig for at gifte sig med Tom Buchanan i 1919. ”She vanished into her rich house, into her rich, full life, leaving Gatsby – nothing.”. Her forlader hun Gatsby for første gang. Tom og Daisy flytter sammen til East Egg, Long Island. East Egg er det sted hvor folk som altid har haft penge bosætter sig, i modsætning til West Egg, Long Island. Daisy er tydeligvis forelsket i Gatsby, men hun tør ikke forlade Tom da hun ved Gatsby er nyrig, hvorimod Tom kommer fra en velhavende familie. Toms solide baggrund sammenlignet med Gatsbys kaotiske baggrund gør at hun vælger Tom, da hun ved han altid ville kunne forsørge deres familie, i forhold til Gatsby. Her forlader hun Gatsby for anden gang. Nick beskriver Tom og Daisy som, ”They were careless people, Tom and Daisy – they smashed up things and creatures and then retreated back into their money or their vast carelessness, or whatever it was that kept them together, and let other people clean up the mess they made.” Dette viser os, at Tom og Daisy er så optaget af deres penge at de ikke tænker sig om, og derfor ødelægger de ting og mennesker, – præcis ligesom Daisy har ødelagt Gatsby.
Igennem romanen bliver Daisy flere gange associeret med farven hvid. Første gang man møder Daisy i romanen sidder hun i en sofa iført helt hvidt tøj. Senere i romanen nævner Jordan Baker, at Daisy havde en hvid bil. Farven hvid associeres med godhed, uskyld og renhed. Farven tilfører positive energier, og man får derfor en god og positiv opfattelse af Daisy. Fitzgerald prøver ihærdigt at få Daisy til at fremstå som var hun en engel, men den positive opfattelse af hende ødelægges når man finder ud af, at hun endnu engang forlader Gatsby.
Tema og symbolik
Der er mange forskellige temaer i The Great Gatsby, her i blandt den amerikanske drøm, ensomhed, kærlighed etc. Et af de essentielle temaer i romanen er den amerikanske drøm. Den amerikanske drøm repræsenteres fra flere forskellige synsvinkler. Vi har Nick hvis familie har udlevet den amerikanske drøm. Nick fortæller, at hans familie har været velhavende mennesker i tre generationer, og at det var hans bedstefars bror som kom til USA i 1851 som startede den omfattende jernvarer business, som Nicks far ejer. Derudover har vi Gatsby som igennem romanen udlever den amerikanske drøm. Gatsby kommer fra ingenting. Han kommer fra en fattig familie uden ressourcer, men formåede alligevel at arbejde sig til succes. Han gjorde det godt nok på ulovlig vis, men pointen er, at han fik tjent en masse penge.
Et andet meget vigtigt tema i romanen er ensomhed. Gatsbys enorme fester er et symbol på, at han føler sig ensom. Han har opbygget denne falske identitet, og har han haft så travlt med at tjene penge, at han slet ikke har fået sig nogle venner. Han holder derfor enorme fester for at dulme følelsen af ensomhed, da han ved at der kommer hundredvis af gæster. Selv deltager han ikke i festerne, han holder dem blot for at få kontakt til omverdenen, hvilket er med til at bekræfte hans ensomhed. Gatsbys ensomhed kommer også til udtryk sidst i romanen, da næsten ingen mennesker kommer til hans begravelse.
Endnu et vigtigt tema i romanen er kærlighed. Kærligheden kommer til udtryk igennem Gatsbys forelskelse i Daisy. Gatsby er så forelsket i Daisy at det bliver en besættelse for ham. Det er altså ikke tilfældigt, at Gatsby har bosat sig i West Egg, da Daisy bor i East Egg på den anden side af bugten Long Island. Her er bugten et symbol på den følelsesmæssige afstand der er imellem Gatsby og Daisy. Endnu et symbol er det grønne lys ved Daisys hus i East Egg som Gatsby knap kan se i West Egg. Det grønne lys er et symbol på Gatsbys håb og drømme for fremtiden. Gatsby associerer det grønne lys med Daisy, og da han rækker ud efter lyset i mørket, er det som et førende lys, der skal føre ham imod hans drømme – heriblandt Daisy.
Budskab
Budskabet i romanen er, at penge og popularitet og ikke nødvendigvis er nok til at skabe sig et godt liv med gode venner og kærlighed. Gatsby får skabt sig et succesfuldt liv med en masse penge, men når alt kommer til alt, så fejler venner og kærlighed. Kærligheden fejler, da Daisy ikke vil forlade Tom til fordel for Gatsby, da hun frygter han ikke har penge nok, på grund af hans status som nyrig. Venner fejler, da der på trods af hans enorme fester med flere hundrede gæster, ender med at komme meget få personer til hans begravelse. Nick ringer rundt til en masse af Gatsbys såkaldte venner, men den ene efter den anden, siger at de ikke har tid. Daisy har pengene, men hun har ikke vennerne, og det kan også diskuteres om hun har kærligheden. Hun er gift med Tom, men hun er Tom utro med Gatsby hvilket må indikere at hun ikke er lykkeligt forelsket i Tom. Derved er kærligheden ved hende også fejlet, og hun er for opslugt af pengene til at hun tør følge hendes kærlighed til Gatsby. Nick bliver hevet ind i den glamourøse og rige verden af Gatsby. Nick bliver så opslugt af hele overklassens verden, at han fuldkommen glemmer de vigtige ting i sit liv, – han glemmer sin fødselsdag ”I just remebered that to-day’s my birthday.” Efter dette går det hurtigt op for Nick hvor opslugt han har været af Gatsby, Daisy, Tom, Jordan og hele overklassens verden. Nick bestemmer sig derfor for at komme væk fra overklassen. Konsekvensen af dette, er at hans venner og kærlighed fejler ligesom Gatsby og Daisys.